2023年12月25日,在暴雪游戲退出中國市場將近一年之時,“網易暴雪復合”的詞條驟然登上微博熱搜榜第一,猝不及防地引爆了游戲圈。據36氪報道,其從多個獨立信源獲悉,過去一段時間,暴雪與國內多家游戲廠商洽談了“國服回歸”事宜,最終選擇與網易重新牽手合作。消息傳出的第一時間,被各路流言“溜”了一整年的暴雪玩家已經不敢第一時間相信。他們在各大平臺的評論區面面相覷,熟練地貼上那張被轉發到包漿的圖片——“國服的歷史周期律”。其中精辟的階段總結,是玩家們300多天來一次又一次開錯香檳后積累出的血淚教訓。那么,這一次的傳聞到底走到了周期律的哪一步?還是說,苦等良久的國服“難民”們,終于迎來了真正跳出循環的機會?
謠言的周期律
在老玩家大虞的記憶里,光是最近兩個月,關于暴雪回歸的小道消息就傳了不下三五次。“人已經麻了?！贝笥莞袊@道。這也是為什么,當“網易暴雪復合”的傳言遭到全平臺熱議的時候,他的第一反應不是慶祝,而是懷疑。例如上個月末,大虞就見證過一次吸引眾多眼球的熱議,當時的傳聞主角同樣頗有分量。11月30日,有媒體報道稱,騰訊旗下魔方工作室疑似在B站進行了《魔獸世界》的相關直播。雖然該直播后續被中止,但還是留下了引人遐想的截圖,被眾多玩家保存轉發。然而事后,騰訊并未給出暴雪玩家想象的回應,而是表示此事僅為直播測試,已經結束,傳言并不準確。接近騰訊方面的人士則解釋稱,魔方工作室是騰訊旗下自研工作室之一,不會代理外部產品。再說這個月中,另一家被猜測接手暴雪國服的公司也出面澄清,再度扼殺了玩家社群中盛傳的流言之一。這次的主角是東方明珠。12月18日,東方明珠在投資者互動平臺回應相關提問稱,目前公司未與暴雪游戲開展合作,公司的經營情況請以信息披露內容為準。事實上,早在今年2月,東方明珠便正面否定過外界猜測。不久前的2023年第三季度業績說明會上,東方明珠也回應了相同的投資者提問。比如言之鑿鑿稱騰訊進場的人會說,作為國內游戲龍頭之一,騰訊本身有著豐富的游戲代理經驗,很可能有實力也有意愿接手暴雪國服。再比如,東方明珠之所以頻頻被傳代理暴雪國服,是因為它與微軟存在著持續多年的合作關系。2013年,東方明珠與微軟公司合資設立了上海百家合信息技術發展有限公司,后者正是微軟大中華區XBOX平臺游戲內容的唯一發行商。隨著微軟收購動視暴雪,東方明珠在外人看來自然與暴雪游戲親近了幾分。總而言之,當玩家社群的希冀無處抒解時,任何一點線索都難免被過度解讀。一年來,“暴雪國服代理”堪比娛樂圈的神秘大餅,各路行業明星都逃不了被“溜”的命運。除了最近登臺的網易、騰訊和東方明珠,你還能拉出一張長長的疑似人選名單:完美世界、巨人網絡、世紀華通、第九城市,甚至還包含與端游市場不算多熟的米哈游……不過,哪怕是一次又一次經歷了“官方否認”或“不予回應”的結局,許多暴雪玩家的熱情仍未徹底冷卻。25號這天,盡管心存“警惕”,但大虞還是忍不住把新聞截圖轉發給了自己的朋友,他的想法很簡單,“都上熱搜第一了,估計有點不一樣?“當晚,大虞第一時間刷出了游戲資訊博主發布的新視頻,隨大流地留下一句:“我的意志堅如鋼鐵”。沒過多久,彈幕里就有玩家寫下了黑話式的默契回復:“噢?法力水晶,等等?！?/section>正如《魔獸世界》故事里難以擺脫誘惑的魔癮者一樣,盡管玩家們已經因各路謠言失望過無數次,但當新的傳聞版本到來時,大家還是忍不住點進來張望一番。他們一邊用“歷史周期律”的梗圖武裝自己,一邊不約而同地在下一個傳謠階段假裝偶遇,然后調侃著揭穿彼此墨鏡下的脆弱。是的,游戲圈也有屬于自己的“永遠年輕,永遠熱淚盈眶”。
久等的轉折點
從另一個角度看,雖然國服代理這件事始終沒有準信,但暴雪回歸的信號的確隨著時間推移不斷增加。倘若事后回看,2023年末大概率會是關鍵的轉折時分。10月13日,經歷漫長的反壟斷審查后,微軟宣布完成對動視暴雪的并購。這筆價值687億美元的天價收購案就此塵埃落定,給此前風雨飄搖的動視暴雪打了一記許諾已久的強心針。在此之前,許多國內玩家相信,退出中國市場的糟糕決策是暴雪近年來的諸多臭棋之一,而微軟的收購將逆轉一切?！袄m命”成功后,暴雪這家傳奇娛樂公司將有機會重拾活力,到那時種種弊病都將迎來解決,包括在微軟支持下回歸國服。要知道,三四年前微軟公司CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)就曾公開表示,XBOX更廣闊的愿景是確保30億游戲玩家能夠隨心暢玩游戲。今年,微軟也在歐盟對收購案的調查文件中披露,預計到2030年將覆蓋30億游戲玩家。對于如此雄心勃勃的微軟而言,中國游戲市場的龐大基數與廣闊前景看上去格外誘人,而暴雪國服正有望為微軟游戲版圖帶來全新的增長點。收購案告一段落后的11月,在接受外媒The Verge采訪時,暴雪總裁邁克·伊巴拉(Mike Ybarra)表示:“中國大陸有數百萬喜愛暴雪游戲的玩家,暴雪的所有人都希望確保他們能玩到我們的游戲。我們是一家全球性公司,我希望我們的產品遍布全球每個國家和地區,包括中國大陸?！?/section>另一方面,除了要匹配微軟對游戲業務的戰略布局,動視暴雪內部也迎來了人事調整的關鍵節點。在NGA玩家社區潛水多年的“譚友”花竹告訴我,不久前,他在論壇看到了這段時間以來最振奮人心的好消息。12月21日起,同一條新聞霸占了各個暴雪游戲版塊的前排,標題是:“動視暴雪CEO Bobby Kotick 將于 12 月 29 日卸任并離開公司”。對這位高管積怨已久的國服玩家們,終于等到了值得放鞭炮慶祝的好日子。此后一周,花竹從不同的討論區反復點進這個帖子,然后饒有興致地翻到最新一頁,給那些言辭“奔放”的評論挨個點贊。再聯想到最近層出不窮的小道消息,花竹終于感覺到了久違的希望:“罪魁禍首跑路了,國服可能真的要回來了?”認同這一觀點的人不在少數。去年網易暴雪被曝“分手”時,網易游戲全球投資及合作總裁朱原曾在領英動態發文:“有朝一日,當事件的幕后情況可以對外披露時,開發者和玩家將會對‘一個混蛋能帶來多大的破壞’產生新的理解?！?/section>當時,玩家們一致推測他所說的“混蛋”正是動視暴雪那位臭名昭著的CEO鮑比·科蒂克(Bobby Kotick)。要知道,近年來纏繞動視暴雪的諸多丑聞幾乎都與這位CEO脫不了干系,包括性騷擾和包庇、性別歧視、職場欺凌等等。從網易高層的發言來看,在暴雪游戲退出中國市場這件事上,科蒂克同樣扮演著極為不光彩的角色。外界普遍認為,曾引發爭議的一系列續約條件都與科蒂克的決策直接相關。而隨著收購持續推進,這位結束過渡期的“元兇”將在新年到來之際正式退出暴雪的歷史舞臺。12月21日,動視暴雪CEO 鮑比·科蒂克宣布將于12月29日辭去職務,動視暴雪首席傳播官Lulu Meservey亦將于近期離任。在這個暴雪不斷釋放積極信號的冬天,國服回歸的轉折點或許已經浮現。
最合理的結局
這份兜兜轉轉重回起點的戲劇性,初看時令人意外,仔細想來卻是最合乎情理的安排。首先,網易暴雪“復合”顯然是磨合成本最小的解決方案。在離開國內市場之前,暴雪與網易有著長達14年的合作歷史。通過長期運營《魔獸世界》《爐石傳說》《守望先鋒》《風暴英雄》及“星際爭霸”“暗黑破壞神”等系列游戲,網易攜手暴雪在中國聚攏了大批死忠玩家。2008年以來,雙方的合作關系不僅包含了游戲本體的更新運營,還涉及到電競賽事運作、職業體系打造等諸多工作?；乜幢┭Q心打造《守望先鋒聯賽》的那一年,網易也是首批入局的合作者之一,自創始賽季起就豪擲千金支持暴雪的“NBA夢”。盡管這種緊密的盟友關系在過去一年中產生了裂痕,但比起同其他本土廠商從頭再來的難度,老伙伴無疑還是更穩妥的選擇。不論是網易的平臺搭建和運營經驗,還是《暗黑破壞神:不朽》等研運合作成果,都切中了暴雪快速重返國服、謀求移動端增長點的迫切訴求。成為暴雪財報亮點之一的《暗黑破壞神:不朽》,圖源微博@暗黑破壞神不朽其次,版號問題也是促成暴雪網易再續前緣的關鍵因素。一方面,我國網絡游戲的版號管控呈現細化態勢,這直接決定了暴雪尋求代理、重視版號的決策思路。2009年9月,新聞出版總署、國家版權局和全國“掃黃打非”工作小組辦公室聯合下發了《關于貫徹落實國務院〈“三定”規定〉和中央編辦有關解釋,進一步加強網絡游戲前置審批和進口網絡游戲審批管理的通知》。其中規定,禁止外商以獨資、合資、合作等方式在中國境內投資從事網絡游戲運營服務。同時,經新聞出版總署前置審批或進口審批過的網絡游戲,變更運營單位的,須重新辦理前置審批或進口審批手續,自運營單位變更之日起至重新獲得批準期間,網絡游戲應停止一切運營服務。2023年12月,由國家新聞出版署發布的《網絡游戲管理辦法(草案征求意見稿)》也顯示,已批準出版的網絡游戲內容發生實質性變動的,或者變更游戲名稱、游戲出版單位或主要運營機構的,網絡游戲出版單位應當按規定履行相關審批手續。此外,任何單位、個人不得以任何形式轉借、出租、買賣、套用《網絡出版服務許可證》、網絡游戲批準文號、出版物號。另一方面,雖然近來游戲版號發放走向常態化,但進口游戲版號在數量上仍顯得相對稀少。過去三年里,進口游戲版號在總版號中的占比浮動于10%上下,且發放間隔較長。事實上,在過去網易運營暴雪國服的十幾年里,進口游戲審批的特殊性也曾不止一次體現在實際運營中。等待新版本開門、等待新游戲上市,是暴雪國服老玩家們至今難忘的群體記憶。換言之,假如暴雪打算更換國服代理商,就必須重新辦理前置審批或進口審批手續。而進口游戲的版號審批又相對不易,這些因素都會給國服回歸帶來不確定性。故而理性來看,網易暴雪“復合”,還真是國服回歸最容易落地的方案。截至12月30日,針對這一傳聞,雙方尚未給出正面答復。網易方面稱不予回應,暴雪中國則表示:“謝謝關注,我們這邊目前沒有可以分享的信息或者更新?！?/section>然而隨著流言持續發酵,舉起放大鏡的玩家們們找到了越來越多的蛛絲馬跡。大虞告訴我,最近他關注的暴雪游戲資訊博主空前高產,幾乎每一天都能帶來新的小道消息,他將這種狀態概括為“質疑謠言,理解謠言,傳播謠言“。比如,這幾天有人發現網易旗下App“網易大神”中的《魔獸世界》圈子恢復了更新,新建了多個聊天室,并陸續增補了多篇關于《魔獸世界》新版本內容的公告,而此前發布于此的停止代理新聞則被悄然撤下。比如,又有玩家注意到,大家熟悉的“暴雪游戲服務中心”服務號在漫長的沉寂過后,IP屬地忽然變更為廣東,與如今網易大神App內工作人員的IP信息一致。結合網易廣州重啟暴雪游戲招聘的傳言來看,“MMO游戲用戶運營+流失召回數據分析”的崗位描述和“非網易正編”的附加信息更是令人浮想聯翩。再比如,12月29日晚間多家媒體報道稱,據天眼查顯示,網之易(深圳)網絡有限公司已于2023年11月7日成立,法定代表人為網易公司高級副總裁王怡。如此看來,這一次的回歸傳聞,的確具備了此前少有的可信度。不過,國服重啟意味著龐大的籌備工作,搭建團隊、測試調整都需要時間,即便消息屬實,望眼欲穿的玩家們恐怕仍需耐心等待。回頭看,從分手鬧劇到復合熱搜,暴雪國服走過了風風雨雨的一年。未來,如何重建用戶信任、如何保障虛擬財產、如何處理“失去的一年”,仍將是擺在合作雙方面前的重大考題。
