微軟斥巨資收購Skype后失誤不斷 疫情中無力壓制Zoom等應用崛起

來源:騰訊科技

劃重點

1. 即時通訊軟件Skype能讓人們通過視頻和語音通話保持聯系,曾經非常受歡迎,微軟2011年斥資85億美元將其收購。

2. 但在收購后,微軟對Skype進行了數次重新設計,導致其功能和應用體驗越來越糟,逐漸被其他類似應用所取代。

3. 在新型冠狀病毒疫情期間,雖然Skype的使用量也大幅增長,但卻沒有像Zoom、Houseparty甚至谷歌Hangout那樣呈現爆炸式增長。

4. 微軟正不斷調整Skype策略,目前將重點放在了辦公協作軟件Teams上,Skype的輝煌似乎漸成過去。

圖1:微軟旗下即時通訊軟件Skype

騰訊科技訊 4月2日消息,據外媒報道,如果新型冠狀病毒疫情在2011年席卷世界,每個人可能都會使用Skype通過視頻和語音通話保持聯系。然而,在疫情不斷蔓延的今天,由于消費者正在尋找Skype替代品,Zoom和Houseparty等競爭對手在2020年迎來了爆炸性的增長時刻。最近幾周,我們看到世界各地的人們躲在家里,在Zoom上參加各地舉辦的虛擬瑜伽課,和朋友隔著屏幕喝啤酒,甚至在線上課。這是數十年難遇、獨一無二的情況,在很大程度上突顯了微軟收購Skype后遭遇的困境。

微軟最初在2011年斥資85億美元收購了Skype。Zoom和Snapchat也在這一年成立,同時蘋果發布了iPhone 4。當時Skype有超過1億活躍用戶,其中800萬用戶付費使用這項服務,通過互聯網協議語音(VoIP)撥打和接聽電話。Skype實際上是消費者在互聯網上相互交談的主要方式。早在2011年,視頻通話占所有Skype使用量的40%。

Skype已經變得如此之大,以至于在2011年,《洋蔥報》曾開玩笑地說,“Skype”應該被添加到字典中成為專有詞匯。三年后,這個詞被添加到了牛津英語大詞典中,突顯出這項服務已經變得多么受歡迎。但微軟在早期面臨著許多巨大的挑戰,要將Skype轉變為有利可圖的業務,并保持與消費者的相關性并不容易。

微軟對Skype的收購正值WhatsApp、Messenger、Snapchat和微信等聊天應用開始蓄勢待發,挑戰Skype的主導地位之際。令人感到驚訝的是,微軟選擇放棄自己廣受歡迎的Windows Live Messenger服務,轉而使用Skype,試圖抵御來自多方的競爭。

不過,微軟在早期有一個大問題需要解決。該公司收購了一項基于點對點(P2P)技術的服務,這降低了它在移動設備上的效率。這就是微軟Skype的很多問題開始出現的地方。早在2013年,微軟就將Skype從這些P2P網絡過渡到云服務器上,以利用Windows Phone上的Skype集成,并從整體上改進其移動應用程序。

早在2013年,Skype也成為Windows 8.1的默認通訊應用,甚至在同年作為微軟為Xbox One平臺推出的Kinect的捆綁應用發布。2013年,Skype還作為Outlook.com的一部分出現在網絡上。所有這一切都是由微軟從Skype的傳統P2P網絡轉型而來,但這個過程顯得混亂不堪。

圖2:Windows Phone上的Skype

這一過渡持續了數年,導致電話、消息和通知在多個設備上重復。Skype變得不那么可靠了,而此時競爭對手仍在繼續提供可靠的替代方案,這些方案包含了跨設備實際工作和同步消息的功能。微軟沒有迅速解決根本問題,而是花了數年時間試圖重新設計Skype。這導致產品變得更不可靠,用戶體驗幾乎每個月都會發生改變,進而產生致命副作用。

早在2016年,就曾有分析人士認為,微軟需要修復Skype,而不是添加無用的表情符號,推出和放棄其Qik視頻通訊應用。不過,微軟并沒有真正聽進去。該公司在2017年通過Skype走上了一個完全不同的方向,設計將這款應用程序變成了看起來像Snapchat的東西。不出所料,人們對這個設計不滿意,微軟被迫取消了類似Snapchat的功能,并在一年后再次重新設計了Skype。

圖3:微軟分別在2014年、2017年以及2018年重新設計Skype

在此期間,微軟還將Skype for Business作為其Lync(Office Communicator)企業即時消息軟件的替代品。在2016年微軟辦公協作軟件Teams推出之前,Skype看起來將推動微軟聊天服務在消費者和企業中贏得未來。近年來,Teams迅速成為微軟聊天和交流的焦點。該公司一直在積極推動企業采用Teams,而此時像Slake這樣的競爭對手正試圖贏得大企業的支持。

微軟Teams也不再只面向企業。就在本周,微軟推出了個人版Teams。這是推動微軟365向家庭和消費者訂閱的更大努力的一部分。微軟正試圖說服消費者,Teams可以用來在群聊或視頻通話中與朋友和家人聯系,并在一個地點共享待辦事項列表、照片和其他內容。微軟認為,那些計劃與朋友一起旅行或組織讀書俱樂部和社交聚會的人會對Teams感興趣。

不過,近幾年來,構建Teams的努力已經把Skype從聚光燈下移開了。微軟利用Skype擁有的底層技術,為Teams中的視頻和語音通話提供動力,同時改寫了該公司通過Skype的Messenger過渡努力解決的聊天和消息體驗。

所有這一切現在都促使微軟支持Teams,即使是對消費者來說也是如此。Skype不太可能在短期內消失,但它不再是微軟的關注點。微軟發言人在聲明中說:“目前,對于喜歡Skype并想要使用其基本聊天和視頻通話功能的客戶來說,Skype仍將是個很好的選擇。不過,有了微軟Teams移動應用程序的新功能,我們致力于將Teams打造為集聊天、視頻通話、[以及]分配和共享任務、存儲重要數據并與群組共享、與家人和朋友共享位置等諸多功能于一體的工作和生活樞紐,而Skype主要是個聊天和視頻通話應用程序平臺?！?/p>

圖4:面向消費者的微軟Teams軟件

微軟在2015年表示,Skype擁有3億月活躍用戶。在隨后的動蕩時期,該公司沒有更新這些數據。我們仍然不知道到底有多少人在使用Skype,但微軟本周確實提供了些提示。在一次新聞發布會上,微軟透露Skype有2億人使用,這是基于六個月的活躍用戶數量,而不是每月活躍用戶數量得出的。在新型冠狀病毒疫情期間,使用Skype的用戶增加到每天4000萬人,環比增長70%。這表明,在需求增加之前,每天約有2300萬人使用Skype。

微軟拒絕提供Skype月活躍用戶數量的數據,這很可能是因為該公司不想與競爭對手或之前在2015年披露的3億用戶進行任何明顯的比較,當時這項服務仍在增長。每天4000萬用戶仍然是個很大的數字,即使WhatsApp等聊天應用程序的用戶已經超過20億,Telegram的月活躍用戶也超過2億。

真正的問題是,在這場持續的新型冠狀病毒疫情中,Zoom、Houseparty甚至谷歌的Hangout等競爭對手為何能突然崛起?Houseparty和Zoom在英國和美國都出現了爆炸性增長。目前,Zoom在美國蘋果應用商店排行榜上位居榜首,在英國蘋果應用商店排行榜上位居第二。Houseparty在英國位居榜首,在美國位居第三。Skype在美國排名第75位,在英國排名第15位。不過,微軟并沒有在這方面完全失利,該公司的Teams移動應用程序在美國排名第七,在英國排名第六。

圖5:美國教練凱蒂·貝基(Katie Baki)在Zoom上教授瑜伽課

Zoom發言人在聲明中說:“Zoom不會分享任何關于用戶、使用量、注冊人數或客戶總數的數字?！彼?現在不可能知道Zoom用戶的真實數量。有些估計表明,在消費者和企業大量轉向這項服務之前,Zoom上個月的月度活躍用戶接近1300萬。

消費者蜂擁到Zoom和Houseparty的眾多原因之一是,它們易于使用。Zoom用戶不需要帳戶,最長可免費使用40分鐘,人們只需一個簡單的鏈接或代碼即可加入會議。Skype提供了一種無需注冊或下載即可創建視頻會議的方式,但人們甚至可能不知道此功能的存在。取而代之的是,Zoom簡單的應用程序方式贏得了人們的支持。

這種易用性導致了人們對Zoom隱私的批評,以及“Zoom轟炸”現象,即一個不速之客使用Zoom的屏幕共享功能來播放令人震驚的視頻。Houseparty同樣易于使用,但它面臨著遭到黑客攻擊的傳言,該公司正在竭力否認這些傳言。Houseparty表示,它正在“調查最近的黑客謠言是通過付費商業誹謗活動傳播的,目的是傷害HouseParty?！痹摴旧踔撂岢鱿颉暗谝粋€提供此類活動證據的個人”支付100萬美元獎金。

即使Zoom和Houseparty不會提供實際的用戶數量,但從人們使用這些服務的眾多故事和軼事證據中可以清楚地看出,它們正呈現爆炸式增長。應用分析平臺App Annie最近的一份報告顯示,出于不同的原因,Houseparty、谷歌Hangout、微軟Teams和Zoom都出現了驚人的增長。Skype仍在廣播商和世界各地使用,但許多人正在轉向其他應用進行視頻通話。

圖6:Houseparty視頻通話功能

Skype錯過這一關鍵思想共享時刻有很多原因,但微軟在Skype的可靠性和用戶界面方面的失誤肯定是罪魁禍首。使用Skype for Windows時,這一點最能突出展示出來。多年來,微軟始終在為選擇觸控友好型(Universal Windows Platform)還是傳統的桌面Skype而苦苦掙扎,現在,微軟正在改變其Skype for Windows的計劃。

Skype將很快遷移到Electron的移動應用中,而不是Universal Windows Platform,它現在的行為更像是傳統的桌面應用程序。Skype發言人表示:“對于Universal Windows Platform應用程序的用戶來說,這是一次后臺升級,我們會遷移人們的憑證,類似于在移動設備上更新應用程序時發生的事情?？蛻魧⒖吹较嗤腟kype用戶界面,但他們可能會看到不同的功能,因為Electron的功能比Universal Windows Platform多?！?/p>

微軟采取的最新舉措,加上對Teams的關注,是Skype最終將走向何方的早期跡象。幾年前,微軟并不害怕拋棄1億使用Windows Live Messenger的用戶,如果在接下來的幾個月里,該公司試圖將Skype用戶推向Teams,我們也不會感到驚訝。正如微軟所說:“目前,Skype仍將是喜愛它并想要使用其基本聊天和視頻通話功能的客戶的不錯選擇?！边@份聲明中的“目前”部分是個明顯的跡象,表明微軟未來的重點將是Teams,而不是Skype。