以用戶為中心的創新：可以開始了嗎

大約在6、7年前，我看了一本讓我熱血沸騰的書：凌志軍先生寫的《成長》。講的是微軟亞洲研究院(MSRA)的一群天才們，如何從兒童一步步成長為世界頂尖的計算機科研工作者?？戳四且粋€個天賦、奮斗和傳奇的故事，一個個光彩奪目的名字——李開復、張亞勤、張宏江、沈向洋、張益肇、王堅，心生無限崇敬。之后的幾年里，我偶爾會在媒體上看到一些關于這個研究院的報道，偶爾上一下研究院的官網和官博，看看這群天才們又做了些什么，只是崇敬越來越少，疑問越來越多。直到最近看了一篇盛贊研究院的媒體報道《創造未來的模樣》，覺得是那么熟悉，和之前看《成長》的筆調是如此相似，突然豁然開朗，我終于想清楚我想追問的是什么了。

這篇報道大力稱贊MSRA的前沿研究成果，比如介紹了走進清明上河圖沉浸式數字音畫展示項目?？墒俏野l現，和以前的各種報道一樣，MSRA科研成果的表現形式永遠只是一些DEMO，或者只是介紹又在SIGGRAPH上發表了多少篇論文。除了這次的清明上河圖之外，我還想起了以前展示自然語言識別技術的電腦對聯項目：用戶輸入上聯，電腦自動給出下聯?？墒?，用戶需要這樣一個高科技小玩意嗎?用戶需要清明上河圖嗎?

這就是MSRA的DEMO的一個共通特點：所有的展示都只是為了凸顯技術的先進性，而不是反過來，技術的先進性是為了人們的真實生活服務;MSRA提出的未來生活的各種場景，是基于研究者自己的想象，而不是對現實世界的深切觀察。所以當MSRA告訴我未來的世界是這個樣子的時候，我會問，憑什么未來就是你說的這個樣子?你所認同的技術發展的邏輯為什么就一定是正確的邏輯?

報道里有這樣一段話：微軟亞洲研究院被定義為后天的研究。在微軟的3大部門中，銷售部賣今天的產品Windows 7、Office 2010等，賺今天的錢;產品部研發下一代產品Windows 8，賺明天的錢;微軟亞洲研究院做技術儲備，賺后天的錢。在(院長)洪小文眼中，幾乎每一個現在的應用都會有后天的情景：IT界令人振奮的就是高于其他行業的創新速度，每天都要不斷去想后天的創新。后天的研究到了后天，就變成了今天，所以我們一定要想得更長遠。

看到這種關于后天的優越感和自豪感，我想笑又想哭。MSRA十多年了。對于MSRA來說，十多年里發生了什么?延攬了國內大量的計算機天才，發表了幾百篇世界頂尖的論文，和一堆DEMO，當然，還在Window、Office和Kinnect里面做了些小組件?？墒菍τ谑澜鐏碚f，十多年里發生了什么?是iPhone、是iPad、是facebook、是twitter，是如火如荼的移動互聯網大潮以及大潮里無數個創新創業者。我最大的疑問是：難道這么多天才的頭腦，真的就甘心于只做后天的研究，停留在自己臆想的未來世界里，難道真的不想做一款實實在在的產品，第二天就能改變世界?

對于那些矢志改變世界的創新者來說，MSRA有他們眼饞的前沿技術：人機交互、語音識別、多媒體、自然語言處理、計算機圖形學、計算機視覺……這些領域中的任何一項只要拿一小塊成果出來，基于對用戶需求的深刻理解，轉化成產品，都可能成為***手級的應用，而且由于技術門檻的存在，所以根本不用擔心追隨者的競爭。而我看MSRA的那些DEMO，感覺就像看國足的臨門一腳(抱歉我用了這樣一個喻體)，看著是近了近了，但總是射不中用戶或者我們普通人的內心?！懙竭@里，我想肯定會有不少好心人告訴我做后天研究對于人類的重大意義，比如今天的某某技術是基于50年前某某科學家的一個基礎研究發現。其實這里面有一個典型的邏輯偏差：我們從今天反推歷史，當然能一眼看到當年某個基礎研究的重要性，可是別忘了，50年前還有無數個基礎研究沉睡在故紙堆中，消失在歷史的塵埃里，被所有人遺忘。同樣，今天的基礎研究，注定有95%以上在后天轉化不成對人類有直接幫助的東西。尤其在今天這個快速變化的世界里，面向后天的研究要想賺到后天的錢，談何容易?

微軟亞洲研究院是國內實力最雄厚的計算機科研機構之一。不管怎么說，他們產出了很多高質量的研究成果，培養了大批頂尖的計算機科研人才?？墒欠从^我們國內的高校，做了些什么呢?無數教授、研究生滿足于譯介國外的理論，或者照著國外的研究方法再做一遍，就成了前沿成果，就發表了科學論文，就評了職稱、拿了學位。我國現在每年培養的博士數量已經世界靠前，每年發表的SCI論文數量已經世界第二，國家撥款的很多科研項目不少已經千萬級別，可我國仍舊是一個 經濟大國、創新小國，仍舊在產業升級、制造業轉型的困境中苦苦盤旋，為什么?為什么?為什么?

科學研究通常不屑于去解決現實世界中的問題，而是喜歡躺在學術圈子自行搭建的迷宮里?？蒲谐删偷母叩腿Q于你所處的那個科學共同體給你的評價，論文的發表與否取決于同行評閱(peer review)，而與普通人的需要與需求無關?？茖W的樂趣在于理論探索，但是只有極少數異常杰出的理論是來源于對現實世界的深刻洞察，大多數理論只是更早期理論的衍生物，而這些理論大多已經跟現實相差甚遠。所以，決定一個科研方向是否有前途的標準是其是否容易發表出更多的論文，取得更多同行的贊譽，而不是它是否能更好地解決現實中的問題，讓更多的人受益。

現代科學的這一整套體系和模式已經延續了幾百年，可是難道它就一定適用于現在這個日新月異的時代嗎?是否有可能做一些改良和優化?是否能基于對用戶的理解和洞察來決定研究的方向，而不是科學理論自我繁衍的沖動?像微軟亞洲研究院這樣頂尖的研究機構，是否能做得更好一些，是否能放下天才的身段，花更多的功夫踏踏實實地去理解用戶，做出幾個讓我們普通人都樂于使用的產品，徹底改變人們的生活?