6個月融資5500萬美元!斯坦福華人博士創辦最強動畫生成AI模型,用戶已超50萬(動漫融資計劃)

由兩位斯坦福博士創辦的視頻生成 AI 公司 Pika 剛剛發布了產品的第一個正式版本,Pika 1.0。

創始人郭文景(Demi Guo)和聯合創始人兼 CTO Chenlin Meng 是斯坦福大學 AI Lab 博士生,前者曾因本科被哈佛提前錄取成為中文互聯網紅人。

Pika CEO 郭文景(Demi Guo)(左)、聯合創始人兼 CTO Chenlin Meng(右)。

「我們很高興推出 Pika 1.0,這是一項重大的產品升級,包括一個新的 AI 模型,能夠生成和編輯 3D 動畫、動漫、卡通和電影等各種風格的視頻,以及使其更易于使用的全新網絡體驗。您可以在 https://pika.art 加入 Pika 1.0 的候補名單?！筆ika 官方博客寫道。

目前,Pika 社區用戶已超過 50 萬,每周生成數百萬個視頻。

產品層面,相比 Runway 等市面上已有的 AI 視頻生成工具,Pika 1.0 加入了一些獨特功能:

延長視頻長度、轉換視頻風格(如真人轉換為動畫)、擴展視頻畫布或縱橫比,同時 Pika 1.0 也可以選中視頻內容進行編輯,如替換視頻中人物的衣服,或者添加額外角色等。(詳見宣傳視頻)

同時,創業僅 6 個月的 Pika 宣布完成 5500 萬美元 A 輪融資,投資背景非常豪華,包括:

Zach(疑似 Zach Dell,前 Thrive Capital 投資人)

還有 SV Angel、Homebrew、Conviction Capital、Ben's Bites 等風投機構。

Pika 官方推特發文感謝合作伙伴,有點硅谷 AI 半壁江山的感覺了。

投資人、合作伙伴紛紛發文祝賀。

Stability AI 創始人 Emad Mostaque

Box CEO Aaron Levie

OpenAI 創始成員 Karpathy 大神

以下內容綜合 The Information、Forbes 等媒體報道,Founder Park 進行了編譯處理。

01

4 月份創立,Discord 用戶數已超 16 萬

去年冬天,郭文景(Demi Guo)和她在斯坦福大學的幾位計算機科學博士班同學利用寒假嘗試利用生成式 AI 制作一部電影。當時,市值高達 5 億美元的 Runway 正在舉辦首屆「AI 電影節」,并提供一萬美元的最高獎金。他們對獲獎充滿信心。

然而,Guo 的團隊連入圍都沒有。她在接受《福布斯》采訪時透露:「雖然我們技術實力強,但制作電影卻遇到了重重困難?！?/p>

Guo 投入了大量時間使用 Runway 和 Adobe Photoshop 等工具,但收效甚微,令人沮喪。最終,獎項被專業創意人士摘取。她說,他們的作品「看起來并不怎么樣,我非常失望?！?/p>

因此,在今年四月,Guo 決定退學,創立了 Pika 公司,名稱為「Mellis Labs」,博士生孟晨林(Chenlin Meng)后來作為聯合創始人加入。旨在開發更易用的 AI 視頻生成工具。

三個月后,Pika 推出了 Discord 服務器,方便用戶使用 Pika 生成視頻。要在 Discord 上使用 Pika,需要在服務器的聊天框中提供文本或者圖像,然后會生成簡短的視頻,并與服務器上的其他人共享。該社區很快蓬勃發展,成千上萬的用戶創建了不同風格的剪輯,從皮克斯風格的動畫到逼真的視頻。知情人士表示,該服務是免費的,但公司未來可能會對產品收費。

在過去的兩個月里,Pika 的 Discord 服務器人數已悄然從零增長到超過 16 萬。已有約 50 萬人嘗試了這款軟件,并且現在每周都有數百萬新視頻由此生成。

這家只有四人的初創企業迅速完成了三輪共 5500 萬美元的融資。前兩輪由前 GitHub CEO Nat Friedman 領投,最近一輪 3500 萬美元的 A 輪融資來自 Lightspeed Venture Partners,據知情人士透露,這使 Pika Labs 的估值達到了 2 億至 3 億美元。

作為公司 CEO 的 Guo 說:「我們正在嘗試重塑視頻制作流程,做出高質量視頻依然是一個巨大挑戰?！?/p>

02

產品快速迭代,目前是硅谷風險投資的寵兒

迄今為止,Pika 的視頻生成工具只通過 Discord 對外提供。本周二,Pika 將這種體驗帶到了網頁上,并發布了一款新應用和特性,面向更廣泛的主流觀眾。這些特性讓用戶能夠編輯和定制視頻中的特定元素。

自從 2021 年離開 GitHub 以來,Nat Friedman 已成為人工智能領域最杰出的個人投資者之一。今年四月,他首次對 Pika 進行投資。他對 Guo 和 Meng 使用單個 GPU 制作的早期演示版留下了深刻印象。Friedman 和他的合投者 Daniel Gross 擁有一個超過 2500 個 GPU 的集群,名為 Andromeda,他們將其提供給投資的初創公司使用。這極大加速了 Pika 構建其專有的 AI 視頻模型的進程,這個模型類似于 OpenAI 的文本基礎模型 GPT-4 或 Midjourney 的圖像基礎模型。

起初,Pika 只專注于生成動畫視頻。創始人曾告訴 Friedman,要生成真實視頻的 AI 將非常困難,因為像 Runway 和 Stability AI 這樣的大公司已經領先一步。還有市值達 2800 億美元的上市公司 Adobe,它正在迅速為其 Creative Suite 添加 AI 功能。但 Guo 和 Meng 發展速度之快,讓投資者和他們自己都感到意外。

在一個夏天的下午,Friedman 建議他們增加一個將文本嵌入視頻的功能。令他驚訝的是,他在凌晨 3 點收到了一條消息,告知這個功能已經開發完成。最初他感到震驚,但很快就意識到,這種「極其高效」的工作節奏正是這個團隊的特點?！高@也是我決定進行下一次投資的原因之一,」他說。

Lightspeed 的合伙人 Michael Mignano 在今年九月份投資 Pika,他認為這是 Pika 的一個重要優勢:「對于初創公司來說,最大的優勢是速度,這個團隊的效率是我所見過的最快的,」他在接受《福布斯》采訪時表示。

實際上,就在 Pika 的創始人告訴 Friedman 真實視頻制作對他們來說過于困難的幾周后,他們就完成了這個任務。而當 Mignano 在 11 月初提出制作網絡應用的想法時,Guo 把這當作了當月就要發布產品的任務。

Pika 目前租用了數百個 GPU,其中一些來自 Friedman 的 Andromeda 集群,一些來自其他云服務提供商,用這些 GPU 構建了今天首次推出的 AI 模型的新版本。

新版本旨在提供更好的性能和更精細的編輯功能,比如調整視頻的長寬比例。與此同時,公司正致力于調整算法,以進一步提升模型的性能,并開發用于過濾版權材料的算法,這一問題曾導致競爭對手陷入昂貴的知識產權訴訟。Guo 表示:「目前,這還在探索階段?！?/p>

有了新的資金支持,Guo 計劃明年將 Pika 的團隊擴展到大約 20 人,大部分將是工程師和研究員。目前,這款產品免費使用,商業化尚不是公司的主要優先事項。不過,她表示公司可能最終會推出分級訂閱模式(為更多功能支付更多費用)面向消費者。

這也是 Guo 打算讓 Pika 區別于更大競爭對手的方法。她告訴《福布斯》:「我們的目標不是為電影制作構建產品。我們想要做的是更適合日常消費者的產品——像我和 Meng 這樣的創作者,他們是發自內心的創造者,但并不是非常專業?！谷绻荒昵熬陀邢?Pika 這樣的工具,Guo 認為她的斯坦福團隊在 AI 電影節上或許能有一番作為?！肝矣X得這絕對會有很大幫助,」她說。

03

Pika 的競爭者們:Runaway、Midjourney

利用 Discord 完成用戶社區的搭建,這與與 Midjourney(當今最神秘、最受追捧的人工智能初創公司之一)用來圍繞其產品建立緊密的 Discord 社區的劇本完全相同。主要區別在于 Midjourney 用于生成圖像,而 Pika 側重于視頻。

另一個區別是:與白手起家的 Midjourney(其創始人故意拒絕籌集風險投資)不同,Pika 非常歡迎硅谷的風險投資。今年 4 月,Pika 成立后不久,籌集了 600 萬美元資金,由 GitHub 前首席執行官 Nat Friedman 領投,Elad Gil 和 Quora 首席執行官 Adam D'Angelo 等天使投資人參與其中,僅僅三個月后,同樣的投資者給了這家初創公司增加了 1500 萬美元的資本。

盡管風投們興奮不已,但 Pika 的成功還遠未到來。它面臨著規模更大、資金更充足的競爭對手,即 Runway,該公司 6 月份從谷歌、英偉達等公司籌集了 1.41 億美元。Runway 可能意識到了這位后起之秀的挑戰者,并有了一些動作:Pika 在 7 月初讓用戶能夠調整輸出的視頻中的動作量,而 Runway 上周也推出了類似的「motion slider」。

很難在技術層面上比較這兩家公司,因為目前還沒有太多關于 Pika 模型如何運作的技術細節。兩家公司之間的一個區別可能出現在他們的用戶群上:Pika 為當今的消費者提供服務,而 Runway 除了其消費者應用程序外,還與更大的企業合作,包括電影制作公司和零售品牌。(不過,Runway 尚未看到太多收入。)針對這一切,Runway 發言人聲稱,該公司自 2018 年以來一直致力于基礎人工智能模型的研究,并且是第一家創建公共文本到視頻模型的初創公司。

據報道,Pika 也可能很快就會與它的榜樣 Midjourney 進行競爭,Midjourney 正在開發視頻功能。有趣的是,Friedman 既是 Midjourney 的顧問,又是 Pika 的投資者。